Weekend à Boston en famille
en octobre
- Jour 1, le Freedom Trail et une balade au bord de l'eau
- Jour 2, les couleurs de Mount Auburn et les ruelles de Beacon Hill
- S'il pleut, ou pour un troisième jour
- Le même weekend à une autre saison
- Mes conseils pratiques pour ce weekend
- Ce que je peux vous apporter en tant que travel planner
- Questions fréquentes
Vous cherchez une idée de weekend en famille pour l'automne ? Vous hésitez à emmener vos enfants dans une grande ville américaine, de peur qu'ils s'ennuient entre deux visites ? Je vous rassure, Boston se prête très bien à un séjour court avec des enfants. Tout se fait à pied, l'histoire se raconte comme une aventure et, en octobre, les arbres virent au rouge et à l'orange. Ajoutez des maisons décorées pour Halloween, des beignets au cidre encore tièdes et une tour à grimper au milieu d'arbres aux couleurs de l'automne, et vos enfants vont s'en souvenir longtemps.
Je vous partage ici mon itinéraire sur deux jours, avec une option pour un troisième, un plan B s'il pleut et des idées pour faire ce weekend à tout moment de l'année.
Jour 1, le Freedom Trail et une balade au bord de l'eau
Le Freedom Trail en français, sans guide
Pour découvrir l'histoire de Boston avec des enfants, rien de plus simple que le Freedom Trail. Une ligne de briques rouges tracée au sol relie les grands sites de la Révolution américaine, et les enfants adorent la suivre comme une piste au trésor. Pas besoin de guide. Le National Park Service propose une visite audio gratuite en français dans son application. Téléchargez l'appli NPS avant de partir, cherchez Boston National Historical Park, puis la visite The Freedom Trail en français. Pensez à télécharger le circuit à l'avance, vous pourrez l'écouter sans réseau.
Mon conseil, ne cherchez pas à tout faire d'un coup. Avec des enfants, la partie du centre, du Boston Common jusqu'à Faneuil Hall, suffit largement. Le reste du parcours peut attendre un autre jour.
En chemin, arrêtez-vous au Granary Burying Ground, un vieux cimetière en plein centre-ville. Ça peut surprendre, mais c'est souvent le moment préféré des enfants. Transformez la visite en jeu de piste. Donnez-leur une petite liste avant d'entrer, la tombe de Paul Revere, le grand obélisque des parents de Benjamin Franklin, une tête de mort ailée gravée sur une vieille pierre, des pièces de monnaie laissées par les visiteurs. Le premier qui trouve tout peut choisir le goûter !
Beignets au cidre et aire de jeu près du Boston Public Market
Justement, et si vous faisiez une petite pause gourmande ? Tout le monde vous conseillera Quincy Market, juste à côté de Faneuil Hall. Mais le weekend, c'est la cohue. Je vous recommande plutôt le Boston Public Market, à quelques minutes à pied. C'est couvert, beaucoup plus calme, et vous y trouverez le stand de Red Apple Farm, une ferme familiale du Massachusetts qui fait frire ses mini beignets au cidre de pomme sur place. Un vrai goût d'automne en Nouvelle-Angleterre, et une spécialité à tester !
Juste en face du marché, l'aire de jeu de City Hall Plaza est parfaite pour que les enfants se dépensent après le goûter. Ses grands toboggans font crier de joie les plus téméraires. Attention, l'un d'eux va très vite, il a d'ailleurs été surnommé le cop slide après une vidéo virale sur internet ! En été, des jeux d'eau rafraîchissent aussi les petits. Des bancs tout autour vous permettent de souffler un peu pendant qu'ils grimpent.
Carrousel, canards et coucher de soleil sur le port
En descendant vers le port, ne manquez pas le Greenway Carousel. Ici, pas de chevaux de bois. Les enfants montent sur un homard, un phoque, une chouette ou même une mouffette. Tous ces animaux de la région ont été imaginés à partir de dessins d'écoliers de Boston. Le carrousel tourne du printemps à l'automne et ferme en hiver.
Vous avez encore de l'énergie ? Faites un détour par le Public Garden, collé au Boston Common, pour saluer les canards en bronze de Make Way for Ducklings. Cette maman cane et ses huit canetons sortent tout droit d'un album jeunesse très connu aux États-Unis, et les plus jeunes adorent s'asseoir dessus pour la photo.
Le Public Garden réserve aussi de jolies surprises. Lors de notre passage, Professor World Band, un homme orchestre, y jouait de la musique à l'aide d'une machine artisanale faite d'objets en tout genre. Mon garçon de 9 ans a été tellement captivé qu'il a voulu retourner le voir le lendemain, en nous disant qu'il imprimerait une photo pour s'en souvenir la prochaine fois. On ne peut pas vous promettre que le musicien sera là, mais prenez le temps de vous y arrêter, c'est toujours un endroit agréable pour une petite pause.
Vous pouvez également terminer la journée sur le Harborwalk, la promenade qui longe le port. En fin d'après-midi, la lumière sur l'eau est superbe.
Jour 2, les couleurs de Mount Auburn et les ruelles de Beacon Hill
Mount Auburn Cemetery, la plus belle vue sur l'automne
Un cimetière pour admirer les couleurs d'automne ? Je sais, l'idée peut étonner. Mais Mount Auburn, à Cambridge, n'a rien de lugubre. C'est un immense jardin de collines, d'étangs et de petites allées, planté d'arbres venus du monde entier. En octobre, les érables, les chênes et les ginkgos se parent de rouge, d'orange et de jaune. On s'y promène comme dans un parc, en silence, au rythme des écureuils qui traversent les allées. Nous avons même appris le lendemain qu'un coyote avait été aperçu le jour de notre visite.
Le moment fort pour les enfants, c'est la Washington Tower. Ils grimpent les marches à toute vitesse pour être les premiers en haut, et la récompense est à la hauteur. D'un côté, les gratte-ciel de Boston, de l'autre, une mer d'arbres colorés à perte de vue.
Quelques conseils avant d'y aller. L'entrée est gratuite, mais la tour ferme plus tôt que le reste du site et les horaires changent avec les saisons, vérifiez-les bien avant de vous y rendre. Mount Auburn reste un cimetière en activité, le pique-nique, le vélo et les jeux sur les pelouses y sont interdits. Gardez donc votre repas pour la suite. Depuis Harvard Square, le bus vous dépose devant l'entrée, ou comptez une petite demi-heure de marche. Et si vous aimez chasser les couleurs, comparez avec les plus beaux endroits pour admirer l'automne au Québec en famille.
Pique-nique à Harvard, puis Beacon Hill pour Halloween
De retour à Harvard Square, achetez de quoi manger dans le quartier et installez votre pique-nique sous les arbres de Harvard Yard, au milieu des étudiants.
Pour le dessert, filez chez Mike's Pastry. La célèbre pâtisserie italienne du North End a ouvert une adresse ici, et c'est un vrai bon plan. Au North End, la file d'attente s'étire souvent sur le trottoir le weekend. Si vous tenez à cette boutique, privilégiez la commande en ligne, elle vous évitera une longue attente. À Harvard, vous repartez avec vos cannoli en quelques minutes. Ils sont généreux, alors prenez plusieurs parfums et partagez.
Petite astuce, gardez la boîte pour plus tard et dégustez vos cannoli au Public Garden, juste en bas de Beacon Hill. C'est ce qu'on a fait, assis sur un banc, entourés d'écureuils qui n'auraient pas hésité à venir se servir si on les avait laissés faire !
L'après-midi, dirigez-vous vers Beacon Hill. Ce quartier de maisons de briques, de lampadaires à gaz et de rues pavées est déjà charmant toute l'année. Mais en octobre, il devient complètement fou. Squelettes géants, sorcières perchées sur les balcons, toiles d'araignée sur les fenêtres, certains habitants font même appel à des décorateurs.
Flânez sans plan précis dans Chestnut Street, Mount Vernon Street, Myrtle Street, West Cedar Street et la petite Acorn Street, la plus photographiée avec ses pavés. Les enfants s'amusent à repérer la maison la plus effrayante. Venez de préférence en journée, dans les jours qui précèdent Halloween. Le soir du 31 octobre, le quartier est pris d'assaut par des milliers d'enfants costumés. Et n'oubliez pas que des familles vivent ici, on admire depuis le trottoir !
Beacon Hill avec une poussette
Vous visitez Beacon Hill avec un tout petit ? Prévoyez un peu de patience avec une poussette. Le charme du quartier, ce sont ses trottoirs en briques anciennes et ses rues pavées. Mais avec les années, les racines des arbres ont soulevé les briques par endroits, et le sol devient vite irrégulier. Ajoutez des trottoirs souvent étroits et des pentes assez raides, et la balade peut vite se transformer en parcours d'obstacles. Une poussette tout terrain avec de grandes roues passe beaucoup mieux qu'une poussette canne. Sinon, un porte-bébé reste la solution la plus simple pour profiter des ruelles sans stress. Dans Acorn Street, avec ses gros pavés, mieux vaut d'ailleurs porter votre enfant le temps de la photo.
Boston Lights, les lanternes du Franklin Park Zoo
Il reste de l'énergie aux enfants ? Terminez la journée avec Boston Lights, au Franklin Park Zoo. De la fin de l'été au début du mois de novembre, le zoo se transforme le soir en grande balade de lanternes, inspirée des fêtes de lanternes chinoises. Animaux lumineux, fleurs géantes, décors colorés et animés, les enfants passent d'une lanterne à l'autre les yeux grands ouverts.
En octobre, les lumières s'allument dès la fin de l'après-midi, ce qui permet de venir avec les plus jeunes sans finir trop tard. Réservez vos billets en ligne à l'avance, les prix sont moins élevés.
S'il pleut, ou pour un troisième jour
Des visites au sec qui plaisent aux enfants
La météo de Boston peut changer vite en automne, alors gardez toujours une idée de repli. Mon coup de cœur pour les familles, c'est le Boston Tea Party Ships and Museum. Ici, pas de vitrines poussiéreuses. Des comédiens en costume d'époque vous plongent dans la soirée où les colons ont jeté le thé anglais à la mer, puis vous montez à bord de répliques de navires, et ce sont vos enfants qui jettent le thé par-dessus bord !
L'aquarium de Boston, le New England Aquarium, est l'autre valeur sûre. On y tourne autour d'un immense bassin sur plusieurs étages, avec des tortues de mer, des raies et des requins, et les manchots font toujours leur petit effet. Réservez votre créneau en ligne, surtout le weekend. Et si vos enfants sont curieux de tout, le Museum of Science, au bord de la rivière Charles, peut occuper toute une matinée.
Finir le Freedom Trail jusqu'à l'USS Constitution
S'il fait beau, profitez du troisième jour pour terminer le Freedom Trail. Traversez le North End, passez devant la maison de Paul Revere et l'Old North Church, puis franchissez le pont vers Charlestown. Au bout du chemin vous attend l'USS Constitution, un magnifique voilier de guerre toujours en service dans la marine américaine. Les marins à bord racontent son histoire aux visiteurs, et la visite est gratuite.
Deux détails à connaître. Le navire est fermé le lundi et le mardi, et chaque visiteur de 18 ans et plus doit présenter une pièce d'identité avec photo, alors gardez vos passeports sur vous. Le musée de l'USS Constitution, juste à côté, vous accueille au sec tous les jours.
Le même weekend à une autre saison
Au printemps et en été
Bonne nouvelle, cet itinéraire fonctionne toute l'année, à l'exception de la partie Halloween à Beacon Hill. Au printemps, le Public Garden se couvre de fleurs et les Swan Boats, de jolies barques en forme de cygne, reprennent leurs balades sur l'étang. En mai, le jour de la fête des mères américaine, une petite parade fait défiler des enfants déguisés en canetons, en hommage à Make Way for Ducklings. À Mount Auburn, c'est la saison des fleurs et des oiseaux migrateurs, emportez des jumelles.
En été, partez tôt le matin sur le Freedom Trail pour éviter la chaleur. L'après-midi, les jets d'eau de Christopher Columbus Park rafraîchissent les enfants, et les longues soirées sont idéales pour flâner sur le port. Dès le mois d'août, les lanternes de Boston Lights illuminent aussi le Franklin Park Zoo à la nuit tombée. Si vous avez un peu plus de temps, prenez le ferry vers les îles du port de Boston pour une journée nature.
En hiver
En hiver, misez sur les visites à l'intérieur, l'aquarium, le Tea Party Museum et le Museum of Science. Gardez le Freedom Trail pour une matinée sèche et habillez bien les enfants, le vent du port est glacial. La patinoire du Frog Pond, sur le Boston Common, remplace alors l'aire de jeu. Et à Beacon Hill, les couronnes de Noël sur les portes et les lampadaires à gaz prennent le relais des squelettes.
Vous rêvez plutôt de soleil pour les vacances d'hiver ? Jetez un œil à mon circuit en famille en Floride.
Mes conseils pratiques pour ce weekend
Venir et se déplacer sans voiture
Depuis le Québec, Boston se rejoint très facilement en voiture en traversant le Franconia Notch State Park. Vérifiez bien les papiers de chaque membre de la famille avant de partir. Si vous venez de France, n'oubliez pas l'ESTA, et profitez du voyage pour découvrir aussi Montréal et Québec avec vos enfants.
Une fois sur place, laissez la voiture à l'hôtel si celui-ci se trouve près des transports. Le stationnement coûte cher et vous n'en aurez pas besoin. Le centre se visite à pied, et le métro vous emmène à Cambridge en un rien de temps. Vous payez directement aux portiques avec votre carte bancaire ou votre téléphone, et les enfants de 11 ans et moins voyagent gratuitement. Choisissez un hôtel près d'une station de la Red Line, la ligne rouge, qui relie le Boston Common, Beacon Hill et Harvard.
Le bon rythme et un budget qui reste raisonnable
Ce weekend se fait beaucoup à pied, alors prévoyez de bonnes chaussures pour tout le monde. En octobre, les matinées sont fraîches et les après-midi parfois doux, habillez les enfants en couches. Et surtout, gardez des pauses. Une aire de jeu, un goûter, un banc au soleil, c'est ce qui permet de tenir deux journées bien remplies sans crise.
Côté budget, Boston a la réputation d'être une ville chère, et c'est vrai pour l'hôtel. Mais une grande partie de cet itinéraire ne coûte rien. Le Freedom Trail et sa visite audio, le cimetière du Granary, les canards du Public Garden, Mount Auburn et sa tour, Harvard Yard, les ruelles de Beacon Hill et l'USS Constitution sont gratuits. Vous gardez ainsi votre budget pour une belle visite payante et quelques gourmandises. Retrouvez mes autres idées sur la page destinations américaines.
Ce que je peux vous apporter en tant que travel planner
Un weekend à Boston avec des enfants, c'est court. Chaque heure compte, et une mauvaise surprise, un site fermé, une file interminable ou une averse sans plan B, peut vite gâcher une journée.
En tant que travel planner spécialisée dans les voyages en famille, je construis votre itinéraire selon l'âge de vos enfants, vos dates et vos envies. Je vérifie les jours d'ouverture, je prévois les pauses et les solutions de repli, et je peux intégrer Boston dans un voyage plus long au Québec. Pour en savoir plus, découvrez pourquoi me choisir.
Consultez mes formules et tarifs ou contactez-moi pour parler de votre projet.
Questions fréquentes sur un weekend à Boston en famille
Combien de jours prévoir à Boston avec des enfants ?
Deux jours bien remplis suffisent pour voir l'essentiel, le Freedom Trail, Cambridge et Beacon Hill. Un troisième jour vous laisse finir le Freedom Trail jusqu'à l'USS Constitution, profiter de l'aquarium ou tout simplement vous balader sans courir.
Quand voir les couleurs d'automne à Boston ?
Visez la deuxième moitié d'octobre. C'est le moment où Mount Auburn et les parcs de Cambridge sont les plus colorés, et il reste souvent de belles couleurs début novembre.
Comment écouter le Freedom Trail en français ?
Téléchargez l'application gratuite du National Park Service, cherchez Boston National Historical Park, puis la visite The Freedom Trail en français. Téléchargez le circuit avant de partir pour l'écouter sans réseau.
Que faire à Boston avec des enfants quand il pleut ?
Le Boston Tea Party Ships and Museum, avec ses comédiens et ses navires, plaît beaucoup aux enfants. Le New England Aquarium et le Museum of Science sont aussi parfaits pour une journée au sec.
Où voir les décorations d'Halloween à Boston ?
À Beacon Hill, sans hésiter. Promenez-vous dans Chestnut Street, Mount Vernon Street, Acorn Street, West Cedar Street et Myrtle Street, de préférence en journée, quelques jours avant Halloween.
Faut-il une voiture pour visiter Boston en famille ?
Non. Le centre se visite à pied et le métro vous emmène facilement à Cambridge. Les enfants de 11 ans et moins y voyagent gratuitement. Laissez la voiture à l'hôtel, vous économiserez le stationnement.
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Travel planner spécialisée dans les voyages en famille au Canada, aux États-Unis, en Écosse et à Disney. Maman de deux enfants, je crée des itinéraires sur mesure adaptés au rythme des familles.
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